氨基酸是构成蛋白质的基本单位，是一种含氨基的有机酸，饲料中的蛋白质并不能直接被猪吸收利用，而是在胃蛋白酶和胰蛋白酶的作用下，被分解为氨基酸之后吸收进入血液，运输到全身组织器官参加新陈代谢。
构成蛋白质的氨基酸有20 多种，分为必需氨基酸和非必需氨基酸两大类。必需氨基酸是指在体内不能合成或合成的速度很慢，不能满足猪的生长和生产需要，必须由饲料供给的氨基酸，必需氨基酸是蛋白质营养的核心。猪所需的必需氨基酸有10 种，即赖氨酸、蛋氨酸、色氨酸、精氨酸、组氨酸、亮氨酸、异亮氨酸、苯丙氨酸、苏氨酸和缬氨酸。其中，赖氨酸、蛋氨酸、色氨酸在猪常用饲料中比较缺乏，不能满足需要，并成为限制其他氨基酸利用率的因子，又称为限制性氨基酸，特别是赖氨酸，在能量饲料中含量均不足，猪最易缺乏。因此，在猪饲料中应适当添加赖氨酸，以提高饲料的利用率。
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