我国的棉花种植范围广，棉叶的产量很大，利用棉叶作饲料是开发饲料资源的一条很好途径。棉花叶是一种品质好、资源广、营养丰富的青绿饲料。据分析，鲜棉花叶中，含水量85．4％，粗蛋质25．4％、粗脂肪0．82％，无氮浸出物12％。棉叶所含的营养物质，不亚于聚合草和山芋藤，优于青菜、水浮莲等。
棉花青叶和嫩枝，无论青贮发酵或鲜喂，牛、羊、猪都喜欢吃。青棉叶中虽含有微量的棉酚、只要掌握用量、不过多饲喂、而且多种饲草抬配饲喂，是很安全的。但刚喷洒过农药不久的，则不宜鲜喂，以免中毒。如经过青贮贮或发酵既能消除毒性，又能以旺补淡，解决冬春青饲料缺乏的问题。
采集棉花叶，应结合田间管理进行，每亩棉田从间苗、整枝、打杈到打老叶，均可采集棉叶和嫩技7－8担之多。采摘棉叶重点应放在秋季，采摘的数量，以掌握棉田的通风、透光、有利于开蕾吐絮为限，以免影响棉花的生长。
棉花叶的贮藏方法有青贮法和干燥法两种。
青贮法：将新鲜的棉叶适当的切碎后，压在事先准备好的水泥池或土窖中（土窖四周要垫塑料布），一层一层踏实压紧，排除空气，直至高出地面一尺左右，盖上塑料布，然后覆盖泥土、踏实，确保不漏气、不漏水。经30天左右的发酵后就可饲用。启封后要逐步向深处取用，取用后仍用塑料布封好，以减少与空气的接触，防止霉变。
干燥法：干燥法以自然干燥为主，经1－2天太阳照晒，即可制成干棉叶，这种办法省工、省时，成本低，随时采集、随时晒制。晒干后妥善保存，冬季使用。
干燥后的棉叶其营养价值较高，含水分16.96％，粗蛋白质11.42％，粗脂肪为5.14%，无氦浸出物为37.89％。而山芋藤、稻草相对应的含量分别是：14．86％和14．00％、5．17%和9.12％、4.48％和0.93％、32.10％和30.05％；另外，棉叶中灰分、钙、磷等矿物质的含量也大于山芋藤和稻草。
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