早期断奶是指3-5周龄断奶的仔猪。断奶愈早对仔猪打击愈大，断奶后恢复时间愈长。3周龄断奶，仔猪恢复到断奶体重的时间需10- 14天，4周龄断奶需9—10天，5周龄断奶需5-8天。
仔猪3-5周龄时。已过了母猪的泌乳高峰期，大约采食母猪泌乳总量的60%，从母乳中获得一定的营养物质，自身免疫能力亦逐步增强。由于早期补料仔猪已能采食饲料。仔猪对外界环境变化的适应能力增强，这时断奶仔猪完全可以独立生活。
母猪产后子宫恢复大约需要20天左右，3周龄前断奶母猪子宫还未完全恢复，即使断奶后母猪发情，受胎率也不高，胚胎死亡增加，每窝产仔头数减少。从母猪体况分析仔猪3-5周龄断奶最好。
生产实践表明，我国南方地区仔猪4周龄，北方地区仔猪
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